Un écrin de pierre au coeur d′un site naturel :
l′ancienne abbaye Notre-Dame de Coatmalouën

2^ème moitié du XVII^ème siècle
1^ère moitié du XVIII^ème siècle
milieu du XVIII^ème siècle

Préambule :

          Une intervention intitulée « le monde cistercien et l′abbaye de Coatmalouën : regards sur un site redécouvert » a eu lieu le 8 mai 2010 à l′abbaye de Coatmalouën dans le cadre du cycle de conférence « Histoire et Patrimoine du Pays de Guingamp ».

          « Regards sur un site redécouvert » car, depuis quelques années, les vestiges de cet ancien ensemble abbatial font l′objet d′une action de réhabilitation et de valorisation initiée par ses propriétaires et l′association des « Amis de Koad Malouen ». Mise en oeuvre à force de volontarisme, cette action est menée avec l′appui financier de l′Etat ( DRAC Bretagne, Conservation Régionale des Monuments Historiques) et des collectivités territoriales (Conseil régional de Bretagne, Conseil général des Côtes d′Armor).

          Il n′est donc pas anodin qu′une conférence ait eu lieu à Coatmalouën. Cette intervention sur site, toute empreinte de la méthodologie de l′InventaireL′Inventaire a été fondé en 1964 par André Malraux sous le titre d′Inventaire général des monuments et richesses artistiques de la France. Inscrit dans la loi n° 2004-809 du 13 août 2004 relative aux libertés et responsabilités locales, il a été transféré aux Régions. Désormais appelé Inventaire général du patrimoine culturel, l′Inventaire « recense, étudie et fait connaître » les éléments du patrimoine qui présentent un intérêt culturel, historique ou scientifique. Le champ d′investigation concerne l′ensemble de la production architecturale humaine sur la totalité du territoire national : architecture, urbanisme, objets et mobilier, qu′ils soient publics ou privés, sur une période allant du Vème siècle à trente ans avant la date de l′enquête. L′Inventaire est une recherche de terrain qui observe, analyse et décrit les oeuvres sur site en s′appuyant sur les sources d′archives et la bibliographie disponibles.
Voir Xavier de Massary et Georges Coste, Michel Melot (dir.), Hélène Verdier (dir.), Principes, méthode et conduite de l′Inventaire général, éditions du Patrimoine, Documents et méthodes n° 9, Paris 2001. privilégiant approche topographique, approche analytique et descriptive, peut apparaître, à bien des égards, comme l′expression de ce volontarisme ayant trouvé un écho favorable auprès du Pays de Guingamp.

Introduction :

          Au coeur de l′Argoat, dans la commune de Kerpert, l′ancienne abbaye Notre-Dame de Coatmalouën est un édifice à l′état de vestiges majoritairement daté des XVII^ème et XVIII^ème siècles. Protégés au titre de la législation sur les Monuments historiques depuis le début des années Soixante ^[1], ces imposants vestiges rappellent aux visiteurs combien ce lieu est chargé d′histoire : au regard de leur valeur symbolique, ils sont autant d′éléments tangibles d′une histoire pluriséculaire rythmée par la vie d′une communauté de moines affiliés à l′ordre de Cîteaux.

          Dans le sillage de la période révolutionnaire, puis de l′épanouissement de l′esprit romantique au cours de la 1^ère moitié du XIX^ème siècle, ces vestiges n′ont d′ailleurs pas manqué d′éveiller la curiosité des promoteurs de la cause patrimoniale. En 1837, dans un contexte marqué par les premiers repérages des monuments « dignes d′intérêt » - l′inspection des Monuments historiques était en place depuis 1830 et Prosper MériméeProsper Mérimée (1803-1870), écrivain et homme politique français nommé inspecteur général des monuments historiques en 1834. en avait la charge depuis 1834 -, le Chevalier de Fréminville écrivait :

« Je souhaitai principalement visiter la fameuse abbaye de Coatamalouën fondée en 1142 par Alain, comte de Penthièvre et dont les Annales de Bretagne font si souvent mention. Cette abbaye est située à trois lieues et demie de Guingamp dans la commune de Saint-Gilles-Pligeaux. Quel désappointement fâcheux j′éprouvai en arrivant ! Il n′existe plus le moindre vestige de ses anciens édifices, plus la moindre trace de l′église ni du cloître. Tout ce qu′on y voit encore debout consiste dans la façade d′un vaste bâtiment moderne d′une fort belle architecture, et qui, quoique moins imposant que celui de l′abbaye de Bégard, n′est pas dépourvu de magnificence. Au milieu du fronton, je remarquai un grand écusson des armes de Bretagne pleines, ce qui me parut assez singulier sur un édifice érigé sous Louis XIV » ^[2].

          Emboîtant le pas du Chevalier de Fréminville, non sans exprimer une certaine nostalgie à l′évocation du « temps des abbés » - comme si ce temps fut un âge d′or - Benjamin Jollivet consignait dans ses écrits les lignes suivantes vers le milieu du XIX^ème siècle :

« L′abbaye de Coëtmalouen, fondée en 1142, par Alain le Noir, comte de Penthièvre et de Richemont, et comblée de dons magnifiques par Conan IV, duc de Bretagne, n′existe plus ! A peu de distance de la route de Guingamp à Corlay, sur la droite, entre Sainte-Marie et Saint-Gilles-Pligeaux, on peut voir encore, il est vrai, la façade d′un édifice aux proportions grandioses et d′une remarquable architecture ; mais ce n′est là qu′un cadavre affreusement mutilé, et il faudrait une imagination puissante pour pouvoir avec ce lambeau respecté par le temps, reconstruire en pensée l′église et le cloître, distribuer les dortoirs, les cellules, tracer les cours et les jardins, relever les étangs détruits, enfin repeupler tout cela comme au temps des abbés (...) » ^[3].

Eléments d′histoire :

          Manifestation du dynamisme de l′ordre de Cîteaux Ordre monastique régi par la règle de Saint-Benoît fondé dans la vallée de la Saône à la fin du XIème siècle par Robert de Molesme. Dans le sillage du renouveau du monachisme occidental initié par la création de l′ordre de Cluny en 910, cette fondation fut la manifestation tangible d′un retour aux sources d′une spiritualité marquée par la tradition des Pères du désert et par la Règle de saint Benoît (v. 480 – v. 550). Ce retour aux sources marqué par la pratique de l′ascèse s′est attaché au respect d′une vie monastique rythmée par l′accomplissement de l′ Opus Dei (l′oeuvre de Dieu) organisé autour de la célébration de huit offices liturgiques, de la lecture tant divine que scolastique et par le travail manuel., l′abbaye de Coatmalouën fut fondée, selon la tradition, au cours du 2^ème quart XII^ème siècle. Ses débuts sont connus par l′intermédiaire d′une copie du XVII^ème siècle d′un acte de confirmation émanant du duc de Bretagne Conan IV ^[4]. L′acte en question, rédigé entre 1156 et 1166, relate qu′Alain Le Noir, époux de l′héritière du duché de Bretagne Berthe, titulaire de l′honneur de RichemontSitué dans le nord-ouest du Yorkshire, le comté de Richemont formait un vaste ensemble féodal créé par Guillaume le Conquérant au XI^ème siècle. Cet ensemble constitué d′environ 200 seigneuries fut donné à Alain Le Roux, un des fils du comte Eudes, en récompense des services fournis à l′occasion de la conquête de l′Angleterre. en Angleterre et membre de la famille des Eudonides Branche cadette des ducs de Bretagne issue de la maison des comtes de Rennes. Cette dynastie fondée par le comte Eudes, fils du duc de Bretagne Geoffroy I^er, domina les comtés de Guingamp et de Lamballe du milieu du XI^ème siècle vers le milieu du XII^ème siècle. C′est en effet au cours du XI^ème siècle, très probablement vers 1034, à la suite du décès d′Havoise, la veuve du duc de Bretagne Geoffroy I^er, que le duc Alain III fit à son frères Eudes une importante donation de terres en Bretagne nord qui constitua l′assise de la puissance politique de cette famille. (voir généalogie ci-dessous), fonda vers 1143 l′abbaye de Coatmalouën en favorisant l′implantation d′une communauté de moines venus de l′abbaye de Bégard.

          La tradition rapporte d′ailleurs que l′abbaye de Bégard fut fondée en 1130 par quatre moines cisterciens venus de l′abbaye de l′Aumône, dans le diocèse de Chartres, avec l′appui du comte Etienne, le père d′Alain Le Noir ^[5]. Epicentre de la diffusion de l′influence cistercienne en Bretagne, au point de recevoir le surnom de « Petit Cîteaux de l′Armorique » ^[6], cette abbaye donna naissance à cinq « filles » en seulement dix années : l′abbaye du RelecqCommune de Plounéour-Ménez, département du Finistère (29) en 1132, les abbayes de BoquenCommune de Plénée-Jugon, département des Côtes-d′Armor (22) et de Saint-Aubin-des-BoisCommune de Plédéliac, département des Côtes-d′Armor (22) en 1137, l′abbaye de LanvauxCommune de Bieuzy, département du Morbihan (56) en 1138, puis l′abbaye de CoatmalouënCommune de Kerpert, département des Côtes-d′Armor (22) vers 1143. A Coatmalouën, l′implantation de la communauté monastique aurait été précédée de la venue d′un ermite connu sous le nom de Milon, lequel ermite aurait donné son nom à la dénomination primitive de l′abbaye : « Silva Melonis » ^[7].

          La fondation de l′abbaye Notre-Dame de Coatmalouën n′a pas été sans conséquence sur la géographie paroissiale du secteur où elle fut implantée. Au coeur de l′Argoat, elle fut en effet fondée sur le territoire de la paroisse de Pligeau, une ancienne paroisse bretonne primitive dont le nom est formé à partir du vieux-breton « plou », signifiant paroisse. Située aux confins des évêchés de Tréguier, de Saint-Brieuc et de Cornouaille, cette paroisse dépendait au spirituel de l′évêché de Cornouaille, tandis qu′elle relevait au temporel d′une subdivision de la seigneurie de Quintin connue sous le nom de « bailliage de Bothoa » ^[8].

          Lors de la fondation de l′abbaye de Coatmalouën, la paroisse de Pligeau couvrait une superficie de près de 27 000 hectares : outre les actuels territoires de Kerpert et de Saint-Connan, elle comprenait ceux de Magoar, de Saint-Nicolas-du-Pélem, du Vieux-Bourg et de Quintin ^[9]. Le chef-lieu paroissial était alors l′actuel bourg de Kerpert dont l′église était placée sous le vocable de saint Pierre dès la 2^ème moitié du XII^ème siècle ^[10]. Compte tenu de la mention explicite de l′église de Saint-Gilles au titre d′église paroissiale de Pligeau en 1371 ^[11], il y a donc eu un transfert du chef-lieu paroissial de Kerpert vers Saint-Gilles-Pligeaux avant cette date, lequel transfert pourrait être intervenu à l′occasion de la fondation de l′abbaye Notre-Dame de Coatmalouën. La copie de l′acte de confirmation de la fondation de l′abbaye stipule que le domaine propre de l′abbaye s′étendait à l′origine « du cours d′eau du Dourdu jusqu′à la croix de pierre placée sur le chemin de Saint-Gilles, de cette croix en suivant le ruisseau prenant naissance au-dessous de l′église Saint-Pierre via une autre croix jusqu′au Trieux, du Trieux jusqu′à Probaeloc et de Probaeloc jusqu′à Tréguel » ^[12]. Le domaine primitif de l′abbaye s′étendant jusqu′à l′église de Kerpert, il est fort probable que ce déplacement soit intervenu pour soustraire le chef-lieu paroissial primitif de Pligeau à l′influence directe des moines.

          A ce domaine primitif dont il paraît difficile, sinon hasardeux, d′en restituer les limites, tout en considérant qu′il était assurément compris entre le Trieux et le Dourdu, les possessions de l′abbaye de Coatmalouën furent augmentées, outre d′une portion de terres léguées par un seigneur dénommé Rouaut Pot (= Poz en breton), lesquelles terres étaient comprises entre le Dourdu et un grand rocher situé en direction de Saint-Gilles – le rocher connu sous le nom de « Roc′h an Boz (le rocher de Poz) –, Alain le Noir octroya également le quart des terres de la paroisse de Pligeau et la terre de Saint-Connan ^[13].

          C′est dire combien l′abbaye de Coatmalouën, dont la fondation engendra d′importantes mutations dans le secteur, fut à la tête d′un important patrimoine foncier qui constituera jusqu′à la Révolution sa principale source de revenu. A en juger par l′aspect monumental des vestiges encore en élévation ces revenus furent importants.

          Dotée d′un patrimoine foncier important, l′abbaye prospéra rapidement. Comme en témoigne la participation de ses abbés à différents événements importants de la vie politique et religieuse de la région, elle exerça une influence manifeste dès le XII^ème siècle :

• en 1184, l′abbé de Coatmalouën compta parmi les témoins de la fondation de l′abbaye de Saint-Riom ^[14] ;
  
  
• en 1227, l′abbé de Coatmalouën signa, en guise de témoin, une charte de confirmation de l′abbaye de Bon-Repos octroyée par le roi d′Angleterre Henri III ^[15] ;
  
  
• en 1288, l′abbé de Coatmalouën assista comme témoin au mariage d′Agnès d′Avaugour et d′Alain de Rohan ^[16] ;
  
  
• en 1352, l′abbé de Coatmalouën fut cité parmi les membres qui ratifièrent les pouvoirs des ambassadeurs chargés de négocier la rançon pour la libération de Charles de Blois retenu prisonnier en Angleterre ^[17] ;
  
  
• en 1415, l′abbé de Coatmalouën figura parmi les commissaires du pape chargés d′arbitrer un différend entre les desservants des églises de Boqueho et de Plouagat ^[18] ;
  
  
• en 1483, l′abbé Bertrand, réputé pour son intégralité morale, se vit confier par le Chapitre Général de l′ordre le soin de ramener dans la bonne voie l′abbé de Boquen entré en rébellion contre celui de Bégard ^[19] ;
  
  
• en 1491, l′abbé de Coatmalouën et l′abbé de Bégard furent chargés d′arbitrer un différend entre les abbés de Lanvaux et de Bon Repos ^[20] ;
  
  

          Si l′indigence des sources relative aux premiers siècles de l′abbaye pose les limites de la connaissance historique, toujours est-il que le rayonnement de l′abbaye fut le signe d′une réelle prospérité. Car, à ses débuts et à l′instar d′autres abbayes cisterciennes, l′abbaye Notre-Dame de Coatmalouën bénéficia de l′aura dont jouissait l′ordre de Cîteaux. En 1440, le duc de Bretagne Jean V accorda ainsi aux moines de l′abbaye la concession de deux foires franches au village de l′Etang Neuf où les moines tenaient déjà une hostellerie et débitaient le vin en franchise aux voyageurs qui fréquentaient le chemin de Tréguier à Vannes ^[21].

          On situe généralement l′amorce du déclin de l′abbaye de Coatmalouën vers le milieu du XIV^ème siècle. Elle fut certainement affectée par les troubles occasionnés lors de la Guerre de Succession de Bretagne (1341-1362) – la remise en l′état de l′abbaye fut ainsi décidée par le Chapitre général de l′ordre de Cîteaux en 1364 , à charge pour les abbés du Relecq et de Boquen d′en assurer la réussite ^[22] –, mais, à la faveur de l′action de l′abbé Geoffroy, la reconstruction matérielle et spirituelle de l′abbaye fut entreprise avec succès de 1370 à 1384 ^[23]. Le XV^ème siècle fut de toute façon une période particulièrement prospère pour le duché. L′octroi des faveurs fiscales du duc Jean V contribua, comme à Runan ou au Folgoët, à asseoir le dynamisme de l′abbaye.

          Le déclin de l′abbaye de Coatmalouën est plutôt à situer au début de l′époque Moderne (XVI^ème siècle). Si les guerres de la Ligue (1589-1598) contribuèrent à ce renversement de tendance, ce sont davantage des raisons d′ordre structurel qui précipitèrent la décadence de l′abbaye, comme elles hypothéquèrent toute entreprise de redressement matériel et spirituel de l′abbaye au cours des deux derniers siècles de l′Ancien Régime (XVII^ème-XVIII^ème s.). Au cours de l′époque Moderne, l′abbaye de Coatmalouën fut ainsi aux prises avec de nombreuses démêlées judiciaires résultant d′un inextricable problème de mouvance féodale. L′abbaye originellement implantée sur une dépendance de l′ancienne seigneurie d′Avaugour, aux confins des territoires des évêchés de Tréguier, de Saint-Brieuc et de Cornouaille, les seigneurs de Quintin, héritiers des droits de la maison d′Avaugour, tentèrent à maintes reprises d′affirmer leur supériorité sur la communauté monastique de Coatmalouën au point d′obliger celle-ci à faire valoir ses droits au parlement de Bretagne ^[24].

          Mais aux origines du déclin économique et spirituel de l′abbaye, il y eut surtout le régime de la commende Régime désignant le principe qui instaura dans le royaume de France, à la suite du concordat de Bologne signé le 18 août 1516 entre le pape Léon X et le roi de France François I^er, la nomination des abbés par le pouvoir royal contre l′ancienne pratique de l′élection des abbés par les moines. qui institua une rupture dans le mode de nomination de l′autorité abbatiale sous l′Ancien Régime. Ce régime permit la nomination d′individus qui, sans pour autant être ecclésiastiques et sans exercer la moindre autorité sur la discipline intérieure de la communauté, pouvaient percevoir les revenus de leur charge. L′abbé commendataire n′était d′ailleurs pas tenu de résider dans l′abbaye dont il avait la charge. A partir du 2^ème quart du XVI^ème siècle, des personnes étrangères à l′ordre, tels Jean de Gagny (1537-1539), François de Maulny (1543-1545) ou Charles Tiercelin (1545-1571), furent ainsi nommées à la tête de l′abbaye de Coatmalouën.

          Ce mode de désignation de l′autorité abbatiale précipita la décadence matérielle de nombreux établissements abbatiaux, dont l′abbaye de Coatmalouën qui connut une lente agonie architecturale jusqu′à la fin du XVII^ème siècle. Ainsi, le procès-verbal de visite dressé en 1571 suite au décès de l′abbé commendataire Charles Thiercelin, fit état, pour la première fois depuis le 3^ème quart du XIV^ème siècle, d′une abbaye en fort mauvais état ^[25]. Dès l′année suivante, la chambre des comptes de Nantes intima l′ordre à l′abbé François de la Tour de remettre rapidement en état l′église abbatiale et les autres bâtiments monastiques ^[26].

          Mais un siècle plus tard, précisément en 1663, l′abbaye était à nouveau déclarée en très mauvais état ^[27]. Jean Broustel, abbé de 1662 à 1673, fit en effet dresser cette année-là un procès-verbal des restaurations à effectuer sur les bâtiments monastiques et obtint du roi de France la permission de faire couper les bois de l′abbaye jusqu′à concurrence de 25 000 livres ^[28]. Le commissaire à la Réformation des Eaux et Forêts refusant de donner l′autorisation d′une vente de bois supérieure à 8 000 livres, cette entreprise de restauration fut quelque peu compromise. L′enregistrement des lettres du roi fut différé, tandis qu′en 1669 le Parlement de Bretagne exigea que la vente des bois soit limitée à 9 000 livres. Seule la construction de la salle du chapitre et du dortoir, connue grâce aux notes du procureur de l′abbaye, fut entreprise ^[29].

          L′abbé Broustel décédé en 1673, son successeur l′abbé François Gobelin s′engagea dès sa prise de fonction à poursuivre la remise en état de l′ensemble abbatial. La véritable remise en état de l′abbaye n′intervint toutefois qu′au début du XVIII^ème siècle. Pierre Oger de Cavoye, abbé de Coatmalouën de 1691 à 1708, trouva effectivement à sa prise de fonction une abbaye dont les bâtiments étaient dans un tel état de délabrement qu′il intenta en 1692 un procès contre les héritiers de son prédécesseur qui n′avait pas tenu ses engagements. En dépit de son caractère onéreux, le procès intenté par Pierre Oger de Cavoye n′empêcha pas la reconstruction du cloître et de l′aile sud comprenant la cuisine et le réfectoire ^[30].

          Cette reconstruction s′est poursuivie sous l′égide de Jean-Joseph languet dont l′abbatiat, compris entre 1709 et 1753, fut celui d′un édificateur. Les vestiges architecturaux encore en élévation en sont les principaux témoins. Figurant sur un plan de 1748 ^[31], l′aile ouest ou « bâtiment des hôtes », dont le gros-oeuvre était achevé dès le mois de janvier 1738, fut construite au cours de la 1^ère moitié du XVIII^ème siècle ^[32]. Les travaux furent entrepris sous la direction de l′ingénieur du Roi De Janesson qui fut également chargé de la construction des bâtiments de la Compagnie des Indes à Lorient ^[33]. L′église abbatiale figurant également sur le plan de 1748 fut construite en lieu et place d′un sanctuaire en très mauvais état au début du XVIII^ème siècle. La pose de la première pierre entreprise au mois de juin 1746 ^[34], les travaux de gros-oeuvre furent probablement achevés en novembre 1758 sous l′abbatiat d′Antoine-François-Joseph des Laurents ^[35]. Dans le même temps, les travaux de démolition de la nef de l′ancienne église furent entrepris.

          L′état actuel de l′ancienne abbaye de Coatmalouën résulte moins des effets du temps que de l′action des hommes. Des malfaçons furent en effet à déplorer dès le XVIII^ème siècle : un devis mentionnant des réparations à effectuer sur le logis des hôtes récemment construit fut établi en septembre 1744 ^[36], tandis que, en février 1782, un rapport de l′ingénieur des Ponts et Chaussées Jacques Piou fit état d′importants travaux à réaliser sur les bâtiments de l′abbaye ^[37].

          Si de nombreux édifices furent détruits ou sévèrement altérés au cours de la période révolutionnaire, tel ne fut pas le cas pour l′abbaye de Coatmalouën dont la destruction intervint au début du XIX^ème siècle. Confisquée au titre de bien nationalNotion spécifique à la Révolution française, désignant la confiscation des biens immobiliers de l′Eglise (première origine), puis d′une partie de la noblesse (deuxième origine), et leur vente dans le but de rembourser la dette de l′Etat. de première origine, l′abbaye, qui ne comptait que six moines à la veille de la Révolution ^[38], fut offerte à la convoitise de ceux qui voyaient dans ces bâtiments une simple carrière en élévation. Ce fut en tout cas le sens d′une note du 1^er floréal An III20 avril 1795 qui projeta de vendre les pierres de l′ancienne abbaye ^[39].

          Les bâtiments furent vendus à deux reprises au début du XIX^ème siècle. La première vente fut prononcée en décembre 1805 à l′attention de Claudine-Marguerite Bodin de Guingamp pour servir de carrière ^[40], la deuxième en janvier 1806 pour Henri-Joseph Le Lepvrier, alors juge au tribunal du district de Guingamp ^[41]. Par lettre du 5 mai 1806 adressée au sous-préfet, le nouveau propriétaire, originaire de Plésidy, notifia l′état de l′abbaye en ces termes :

« cette maison est dans un état de délabrement tel que tous les bâtiments sont sur le point de s′assoler, portes, fenêtres, planchers des chambres, cloisons, poutrelles, soliveaux, presque tout a été volé et le peu qu′il reste de ces objets est à l′abandon faute de quelques édifices fermés où l′on peut déposer des choses transportables » ^[42].

          A cette époque, Henri-Joseph Le Lepvrier n′ayant pas acquitté la totalité de la somme dûe pour l′achat de l′ancienne abbaye, cette lettre fut redigée pour obtenir l′autorisation de procéder à la démolition d′une partie des bâtiments pour en réparer une autre, le corps de logis principal et l′église abbatiale ^[43]. Le 25 juin 1806, Henri-Joseph Le Lepvrier fut ainsi autorisé par le préfet à « disposer de tous les bâtiments de l′ancienne communauté de Coatmalouën » ^[44].

          Toutefois, au regard du coût que représentait la restauration de l′ancienne abbaye, Henri-Joseph Le Lepvrier fit vraisemblablement démolir une partie du bâtiment principal de l′abbaye - la façade postérieure du logis des hôtes - qu′il fit reconstruire à Trégrom en un lieu connu sous le nom de Manoir du Gouër, propriété acquise par héritage, dont le logis actuel présente le chronogramme 1806 et dont certaines pièces abritent aujourd′hui deux grandes cheminées anciennes, l′une d′entre-elles portant un blason buché surmonté d′une mitre et entouré de deux anges.

Eléments descriptifs :
généralités

          L′abbaye de Coatmalouën, dont le nom est issu du breton koat, « bois », auquel est associé l′anthroponyme Malouan ou Maloan ^[45], est établie en bordure du Dourdu, à la lisière du bois qui lui a donné son nom. Ce bois occupe une portion de terres d′une superficie de plus de 120 hectares en partie délimitée par un long méandre formé par la rencontre du Trieux et du Dourdu au nord, au lieu-dit l′Etang Neuf.

          Comme pour la plupart des établissements monastiques qui furent fondés au Moyen Age pour répondre aux exigences morales et spirituelles des communautés religieuses, le choix du site ne fut pas anodin. Ici, au voisinage de la grande route joignant l′Etang-Neuf à Saint-Gilles-Pligeaux, la recherche de l′isolement - manifestation d′une spiritualité marquée par la tradition des Pères du désert -, associé à une forte présence de l′eau, fut un élément déterminant à l′occasion du choix de l′implantation d′une communauté cistercienne.

          L′analyse de l′existant, objet d′une restauration, laisse entrevoir une forte emprise de l′abbaye sur son environnement immédiat : l′existence de grandes parcelles de terres, de murs de clôture, de jardins et de plans d′eau, comme la présence d′un environnement fortement boisé et de bois de haute futaie, constituent en effet autant d′éléments inhérents à toute structure seigneuriale. L′impact de cet ensemble architectural dans le paysage n′est d′ailleurs pas anodin, car il y a, à Coatmalouën, des aménagements fonciers et un parti-pris de construction qui contribuent à mettre en scène et à valoriser un ensemble architectural et ce qu′il symbolise : un établissement monastique, certes, mais également une autorité seigneuriale.

          En adéquation avec l′esprit du XVIII^ème siècle animé par un désir de rationalité en partie incarné par le savoir-faire de l′architecte et de l′ingénieur du roi, les vestiges en élévation suggèrent une architecture de style néoclassique marquée par un intérêt prononcé pour l′ordonnancement et la régularité. L′élévation antérieure sur cour du logis des hôtes, comme la façade ouest de l′église abbatiale, présentent un aspect « monumentalement ordonné », l′ordonnancement étant ici un auxiliaire de la monumentalité à laquelle il donne davantage d′intensité.

          A l′approche de l′abbaye nouvellement reconstruite ou en cours de reconstruction, tentons de nous mettre un instant à la place d′un contemporain de l′abbé Jean-Joseph Languet : la linéarité de l′axe placé au droit du logis des hôtes oblige à focaliser le regard sur l′abbaye et notamment sur le fronton-pignon triangulaire qui souligne l′avant-corps central. Face au logis des hôtes, l′affirmation de l′autorité seigneuriale s′exprime non seulement à travers l′ordonnancement à travées de la façade principale, mais aussi à travers les armoiries de la seigneurie de Coatmalouën - d′hermines plein avec mitre et crosses - figurant au centre du large fronton-pignon triangulaire antérieur.

          L′ancien site abbatial de Coatmalouën présente d′importants vestiges dont l′état s′avère inégal suivant les parties. Il est ainsi donné d′observer d′une part des bâtiments dont il subsiste la base des murs autrefois en élévation et d′autre part des murs en élévation à l′instar de l′église abbatiale, bâtiment le mieux conservé de tout l′ensemble, de la façade du logis des hôtes et des communs. Ces bâtiments sont implantés à mi-pente d′un coteau qui accuse une dénivellation vers le sud-est, l′église occupant, conformément à la tradition cistercienne, le point le plus élevé du site.

          L′existant, objet de visites et d′interprétation, laisse entrevoir sans ambiguïté, dans ses grandes lignes, le plan d′une abbaye cistercienne, témoignant par-là même, au regard de la chronologie des bâtiments, de la pérennité et de la permanence d′un modèle élaboré aux premières heures de l′ordre cistercien. Il serait toutefois hasardeux de considérer que les cisterciens élaborèrent un plan-type d′abbaye transposable dans tous les lieux où s′implantèrent les communautés monastiques. A l′instar des autres communautés religieuses, les cisterciens firent preuve d′empirisme et adaptèrent une organisation soumise aux prescriptions contenues dans la Règle de saint Benoît au gré des contraintes rencontrées sur site, notamment des contraintes topographiques. Le type de plan développé par les moines cisterciens est un plan caractérisé en premier lieu par sa simplicité et sa fonctionnalité : à Coatmalouën, il y a ainsi, au-delà des apparences, l′empreinte d′un esprit rationnel soucieux de maîtriser l′espace et les éléments naturels, un esprit dont la rationalité est d′autant plus prégnante qu′elle prend place dans un site naturel, qu′elle est visible tant en plan qu′en élévation et qu′elle s′inscrit dans le temps. Cette rationalité porte en elle une dimension historique.

          Au premier rang des éléments constitutifs de l′ensemble abbatial, il y a le noyau formé par le cloître. De forme carré – chaque côté mesure ici 22,40 m – le cloître est l′élément névralgique de l′abbaye : selon la tradition cistercienne, trois des quatre côtés du cloître correspondent en effet à la triade anima (âme), spiritus (esprit), corpus (corps) :

• La galerie orientale du cloître, correspondant aux activités intellectuelles (anima), regroupe d′abord la sacristie et l′armarium, puis la salle capitulaire, dortoir et latrines étant généralement situés à l′étage.
  
  
• la galerie septentrionale ou méridionale, selon la topographie des lieux - méridionale en ce qui concerne le site de Coatmalouën -, correspondant aux activités spirituelles (spiritus), est bordée par l′église édifiée sur le point le plus élevé du site. Dès le XII^ème siècle, le plan basilical cruciforme fut adopté par les cisterciens. Les dimensions, les matériaux, la hauteur et le type d′élévation ou de voûtement des églises cisterciennes n′obéissaient toutefois à aucune règle précise.
  
  
• la galerie opposée à l′église, qui correspond aux activités corporelles (corpus), regroupe cuisine, réfectoire, chauffoir, cellier et lavabo.
  
  

          Dans la plupart des abbayes cisterciennes, l′implantation des bâtiments réguliers suivit le même plan général. En revanche, une fois quitté le noyau formé par le cloître, c′est la topographie et le fonctionnalisme qui dictèrent l′agencement des autres constructions.

Eléments descriptifs :
le logis des hôtes

          Parfois confondu avec le logis abbatial, le logis des hôtes forme à lui seul l′aile occidentale de l′ensemble abbatial. Cet imposant bâtiment de plan rectangulaire simple en profondeur, autrefois couvert d′un toit à croupes, mesure près de 40 m de long.

          Aspectée à l′ouest, face à l′entrée primitive du site abbatial, la façade antérieure de ce bâtiment illustre le parti-pris de régularité du maître-d′oeuvre : rythmée par neuf travéesAu sens large la travée désigne une superposition d′ouvertures réelles ou feintes, disposées sur le même axe vertical. de baies rectangulaires verticales disposées à intervalle régulier ^[46], elle est agrémentée de quatre bandeaux de granite associés aux appuis des fenêtres et d′une cornicheLa corniche désigne un couronnement allongé - couronnement d′un entablement, d′un piédestal ou d′une élévation par exemple - formé de moulures en surplomb les unes sur les autres. Elle est habituellement horizontale. saillante moulurée. La maçonnerie, initialement couverte d′enduit, est édifiée en moellons de granite et schiste, les chaînes d′angles étant appareillées en bossagele bossage désigne la saillie d′un élément au nu de la maçonnerie.. En outre, cette façade est animée par un avant-corps central peu saillant à trois travées doté d′un étage d′attiqueDemi-étage carré ou habitable dont la face forme couronnement en élévation. agrémenté d′ailerons à volutesOrnement constitué par un enroulement en forme de spirale. amortissant un fronton-pignon triangulaireLe fronton est un couronnement pyramidé à tympan et cadre mouluré, le cadre étant formé d′une corniche et de deux rampants.. Il est également à noter que cette partie haute occupant une place centrale est construite en pierre de taille et de ce fait mise en évidence. Là, à nouveau aucun hasard, car le fronton-pignon triangulaire porte les armes de la seigneurie de Coatmalouën (« d′hermines plein avec mitre et crosses »).

          L′avant-corps accueille l′entrée ouvrant sur un vestibulePièce assurant la communication entre l′extérieur et les autres pièces abritant à l′origine l′escalier de distribution intérieurLa distribution intérieure correspond à l′organisation de l′espace intérieur d′un bâtiment : la place des entrées, la communication entre les pièces et les étages. En la matière, l′escalier de distribution s′impose comme un élément de premier ordre (emplacement, forme, nombre).. Si cet escalier monumental en maçonnerie doté d′une rampe en fer forgé a disparu, une lecture de la façade antérieure en suggère la présence, l′hypothèse étant étayée par la documentation d′archive et par l′analyse de l′existant : les traces de cet escalier sont en effet visibles sur le mur occidental. On notera également la présence de vestiges d′une porte placée au droit de l′entrée desservant, de ce fait, le cloître.

          Si ce type de façade, dit « à neuf travées régulières et à avant-corps central », suggère généralement une structure tripartite ou à trois pièces au rez-de-chaussée, y compris le vestibule, l′évidence n′est pas de mise à Coatmalouën. La lecture du bâtiment depuis l′est, étayée par la lecture des plans à disposition, invitent à considérer l′habilté du maître-d′oeuvreCelui qui conçoit une oeuvre (architecte, entrepreneur).. Un élément éveille en effet le soupçon : si l′avant-corps central et le corps latéral droit reçoivent chacun un accès central, il n′en est rien pour le corps latéral gauche dont la travée de gauche accueille une porte. Passé l′entrée principale, on constate que les murs-de-refendMur porteur montant de fond, pourvu ou non de communication, formant une division de l′espace intérieur, longitudinale et/ou tranversale., dont il subsiste des traces en plan et en élévation, était disposés de telle sorte qu′il y avait cinq pièces inégales au rez-de-chaussée.

          D′après la documentation, le logis des hôtes abritait au centre le vestibule assurant un accès direct au cloître, une salle à gauche, qualifiée de « salle de compagnie », un salon à droite, dénommé le « salon à donner à manger aux hôtes », une pièce à gauche, appelée la « porterie », une pièce à droite enfermant, outre le couloir desservant les cuisines à l′arrière, la procureBureau ou office du procureur ayant la charge de gérer et d′administrer l′abbaye. protégée autrefois de l′extérieur par des barreaux en fer. Ce bâtiment abritait à l′étage trois appartements réservés aux hôtes, la chambre du prieur et deux cabinets ^[47].

          Un descriptif en date du 7 décembre 1790, dressé à l′issu de la confiscation de l′abbaye, faisait état d′un bâtiment composé « au rez-de-chaussée d′une salle, d′un vestibule dans lequel est l′escalier, d′un salon, du passage pour la cuisine et l′appartement de la procure ; au premier étage de trois appartements des hôtes, de la chambre du prieur, de deux cabinets à côté et d′un corridor régnant du côté du levant pour desservir ces différents appartements ; au-dessus, au nord de l′impériale sur l′escalier, sont deux mansardes, au midy un grenier » ^[48].

Eléments descriptifs :
l′église abbatiale

          Au nord de l′ensemble abbatial, sur le point le plus élevé du site, l′église abbatiale fut construite de 1746 à 1758. Les vestiges en élévation montrent que les plans de 1748 mentionnant le « frontispice de l′église nouvelle exécutée en partie », furent été exécutés à la lettre. On ne connaît pas le nom du maître-d′oeuvre, si ce n′est, à travers certaines pièces d′archives, le nom de l′architecte Verron, exerçant son activité à Saint-Malo, et des architectes Bonneau et Rouault ^[49].

          L′ancienne église abbatiale est une église orientéeLe terme n′est employé que dans l′architecture religieuse. L′église ou la chapelle orientée est un édifice dont le chevet est exclusivement tourné vers l′est. à vaisseauLe vaisseau est l′espace intérieur habituellement allongé et caractérisé par son développement dans la plus grande partie de la hauteur. Une nef est un vaisseau, tout comme un bas-côté. unique, à transeptCorps transversal formant une croix avec le corps longitudinal de l′église. médian et chevetLe chevet est l′extrémité extérieure d′une église placée du côté du maître-autel. Le chevet est généralement situé à l′est. à pans coupés construite sur un plan en croix latine. D′après les plans de 1748, le choeur liturgique occupait la totalité du choeur architectural ainsi qu′une partie de la croisée du transept.

          L′édifice est édifié en grand et moyen appareil de granite, le grand appareil étant employé à la base des murs pour répondre à des exigences de solidité. On pourra constater, en outre, que ladite base des murs est talutée à des fins de stabilité. La qualité de la mise en oeuvre, le soin apporté à la construction ont permis à l′édifice de résister aux épreuves du temps et de parvenir jusqu′à nous en l′état.

          Le décor n′est pas absent de la construction. Si les murs sont couronnés d′une épaisse corniche moulurée agrémentée au sud, entre la façade ouest et le bras du transept, d′élégants modillonsPetit support placé sous une corniche, souvent à usage décoratif., les contreforts droits sont sommés d′une élégante volute. L′espace intérieur, dépourvu de couvrementOrgane ou ouvrage limitant par le haut une baie, une pièce, un vaisseau, etc., était éclairé par des fenêtres moulurés en plein-cintre.

          L′élévation ouest attire le regard et suscite l′intérêt. Au regard de son emplacement, elle participe en effet, au même titre que la façade principale du logis des hôtes, à la monumentalisation de l′ensemble abbatial. Edifiée en moyen appareil de granite, formée par un mur couronné d′un fronton-pignon triangulaire aux proportions identiques à celui du logis des hôtes, elle est ouverte d′une élégante porte à arc en segment agrémentée de pilastresMembre vertical formé par une faible saillie rectangulaire d′un mur, ayant les caractéristiques d′un support supportant un entablementCouronnement horizontal d′une ordonnance d′architecture composé d′une corniche, d′une frise et d′une architrave. surmonté d′un fronton cintré orné d′une coquille Saint-Jacques.

          Quant à la porte de la nef communiquant avec le cloître, elle n′est pas sans évoquer une certaine forme de raffinement. Connue en partie du fait de la nature de son couvrement, qualifié dans les traités d′architecture « d′arrière-voussure de Montpellier », cette porte à encadrement architecturé est une porte à arc plein-cintre et pilastres en bossage, l′arc étant ici formé de claveauxElément de l′appareil d′une plate-bande, d′un arc ou d′une voûte, taillée en forme de coin. en escalier. Le décor est d′inspiration classique : le vocabulaire décoratif de la partie supérieure suggère un entablement dorique, le tout étant couronné d′une corniche. En outre, chaque pilastre est flanqué dans sa partie supérieure d′un aileron à volutes, chaque volute rentrante étant agrémentée d′un motif végétal.

          Du méandre formé par la rencontre du Trieux et du Dourdu aux volutes qui agrémentent la porte sud de la nef, il y a, à Coatmalouën, fort heureusement et pour le plaisir des yeux, des courbes qui introduisent de la fantaisie.

Pour aller plus loin :

Région Bretagne / Inventaire Général du Patrimoine Culturel, commune de Kerpert, abbaye cistercienne de Coatmallouën, dossier d′Inventaire sur « Glad » le portail des patrimoines de Bretagne :
voir : dossier d′inventaire (1986)
voir : dossier d′archivage (1967)

DUVAL, Michel, « Une abbaye bretonne aux deux derniers siècles de l′Ancien Régime : Coatmalouen », dans MSHAB, LXIII, 1986, p. 201-217.

BOURGES, André-Yves, « Notes sur l′abbaye de Coatmalouen », dans Pays d′Argoat. Revue d′Histoire et d′Archéologie des cantons d′Argoat, n°16, 2^ème semestre 1991, p. 1-40.

AMIOT, Christophe, « Abbaye de Coatmalouen. Eléments pour une chronologie des bâtiments (XVII^ème-XVIII^ème siècles) », dans MSECA, CXXX, 2001, p. 203-223.

^1.  Ministère de la Culture et de la Communication, base Mérimée, référence PA22089216 : vestiges de l′abbaye de Coatmalouën inscrits par arrêté du 20 avril 1964.

^2.  FREMINVILLE (Chevalier de). Antiquité de la Bretagne – Côtes-du-Nord, Brest, 1837, p. 334-335.

^3.  JOLLIVET, Benjamin. Les Côtes-du-Nord, histoire et géographie de toutes les villes et communes du département. Guingamp : B. Jollivet, 1854, tome III, p. 298-299.

^4.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, E 1067. - Confirmation par Conan, duc de Bretagne, de plusieurs fondations faites à l′abbaye de Coatmalouën par le comte Alain, son père, comprenant la « quatrième partie de Pleiaut et toute la terre de Saint-Conan » ; Dom MORICE, I, Pr. 641.

^5.  Fondée en 1121, l′abbaye de l′Aumône, connu sous le nom de « Petit Cîteaux » était la huitième fille directe dans la filiation de l′Ordre de Cîteaux : vingt-neuf abbayes lui étaient affiliées.

^6.  LE GOFF, Hervé, Bégard, le petit Cîteaux de l′Armorique, éd. Kelenn, 1980.

^7.   CISTERNET, Abbayes et Sites Cisterciens d′Europe - Koad Malouen [en ligne]. Disponible sur : http://www.cister.net/fr (pages consultées le 5 mai 2010) ; BOURGES, André-Yves, « Notes sur l′abbaye de Coatmalouen », dans Pays d′Argoat. Revue d′Histoire et d′Archéologie des cantons d′Argoat, n°16, 2^ème semestre 1991, p. 13.

^8.   BOURGES, André-Yves, « Notes sur l′abbaye de Coatmalouen », dans Pays d′Argoat. Revue d′Histoire et d′Archéologie des cantons d′Argoat, n°16, 2^ème semestre 1991, p. 10.

^9.  Id., p. 9 ; TANGUY, Bernard, Dictionnaire des noms de communes, trèves et paroisses des Côtes-d′Armor : origine et signification, Douarnenez, Ar Men-Le Chasse Marée, 1992, p. 284-285.

^10.  La forme latine Ecclesia Sancti Petri figure dans l′acte de confirmation de la donation de l′abbaye cistercienne de Coatmalouën par le duc de Bretagne Conan IV. Voir Archives départementales des Côtes-d′Armor, E 1067 ; Dom MORICE, I, Pr. 641 ; TANGUY, Bernard, op. cit., p. 98-99.

^11.  TANGUY, Bernard, op. cit., p. 99, 285.

^12.  Id., p. 99.

^13.  Ibid., p. 99.

^14.   BOURGES, André-Yves, op. cit., p. 27.

^15.  Id., p. 26.

^16.  Ibid., p. 26.

^17.  Ibid., p. 26.

^18.  Ibid., p. 25.

^19.  Ibid., p. 25.

^20.  Ibid., p. 25.

^21.  BOURGES, André-Yves, op. cit., p. 25.

^22.  Id., p. 26.

^23.  Ibid., p. 26.

^24.  DUVAL, Michel, op. cit., p. 205-207.

^25.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 291 ; AMIOT, Christophe, « Abbaye de Coatmalouen. Eléments pour une chronologie des bâtiments (XVII^ème-XVIII^ème siècles), dans MSECA, CXXX, 2001, p. 206.

^26.  DUVAL, Michel, op. cit., p. 202.

^27.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 298 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 207.

^28.  DUVAL, Michel, op. cit., p. 207.

^29.  Id., p. 210 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 207-209.

^30.  DUVAL, Michel, op. cit., p. 212-213 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 209-212.

^31.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 289.

^32.  AMIOT, Christophe, op. cit., p. 213.

^33.  Id., p. 214.

^34.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 290 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 217.

^35.  Le paiement d′une table de communion en fer forgé fabriquée par le maître-serrurier Guingampais Fraboulet, intervenu le 23 novembre 1758, semble correspondre à la fin des travaux de construction de l′église abbatiale. Voir Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 296 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 218.

^36.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 290 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 215.

^37.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, H 290 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 215.

^38.  DUVAL, Michel, op. cit., p. 216. D′après André-Yves Bourgès, il y eut environ une demi-douzaine de moines à Coatmalouën au cours des deux derniers siècles de l′Ancien Régime (6 religieux en 1667, 5 en 1669, 8 en 1729, 6 en 1728, 4 en 1783), voir BOURGES, André-Yves, op. cit., p. 30.

^39.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, 1 Q 131 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 223.

^40.  AMIOT, Christophe, op. cit., p. 223.

^41.  Id., p. 223.

^42.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, 1 Q 131 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 223.

^43.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, 1 Q 131 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 223.

^44.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, 1 Q 131 ; AMIOT, Christophe, op. cit., p. 223.

^45.  TANGUY, Bernard, op. cit., p. 99.

^46.  L′ordonnancement est d′une régularité implacable : chaque fenêtre mesure 1,42 m de large, la porte d′entrée 1,63 m de large et les trumeauxPan de mur entre deux embrasures au même niveau 2,62 m.

^47.  AMIOT, Christophe, op. cit., p. 215.

^48.  Archives départementales des Côtes-d′Armor, 1 Q 131.

^49.  AMIOT, Christophe, op. cit., p. 216.

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